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Lo Yunnan e' per dimensioni la sesta provincia della Cina. La posizione geografica favorevole ed i particolari eventi storici che lo hanno interessato, confermano che lo Yunnan ha mantenuto un'dentita' socio-culturale separata da Pechino, non solo per la distanza che lo allontana dalla capitale. Un altro motivo si puo' individuare, ad esempio, nel fatto che la regione ospita la maggior parte di gruppi etnici tra tutte le province e le regioni autonome della Cina. Delle cinquantasei minoranze riconosciute dalla Repubblica Popolare Cinese, ben ventisei si trovano nello Yunnan, in cui circa il quaranta per cento della popolazione appartiene a gruppi etnici diversi dal ceppo Han, il gruppo principale in Cina.
Il paesaggio montagnoso e la grande distanza da coprire per raggiungere i centri urbani dalle campagne, ha fatto si' che per molto tempo la principale risorsa regionale fosse l'agricoltura, che si sviluppava in prevalenza su piccoli terrazzamenti rubati alle montagne piuttosto che sul latifondo. Le sacche di poverta' risultavano quindi piu' evidenti rispetto ad altre zone del paese. Nel 1994 ad esempio, circa sette milioni di persone vivevano al di sotto della soglia di poverta' di 300 yuan pro capite all'anno (pari a circa 30 euro). Con un contributo di 3.15 miliardi di yuan, nel 2002, la popolazione rurale povera della regione e' stata ridotta dai 4.05 milioni del 2000 ai 2.86 milioni. Questo progetto per migliorare le condizioni delle fasce povere, incorpora altri grandi progetti atti a rinnovare le infrastrutture presenti nel territorio e piu' specificatamente ad aumentare la produttivita' dello stesso, preservare le risorse idriche, l'energia elettrica e costruire nuove vie di comunicazione quali reti ferroviarie, autostradali e di navigazione.
Nel 2005 il GDP della regione ha fatto registrare un valore pari a 347,2 miliardi di RMB, rispettivamente suddiviso in: industria primaria 65,62 miliardi di RMB (+6.3%); industria secondaria 144,97 miliardi di RMB (+8.5%); industria terziaria 136,65 miliardi di RMB (+10.8%). L'intensificazione delle relazioni commerciali con l'estero, basate principalmente sull'esportazione di tabacco, macchinari di vario genere, apparecchiature elettriche, prodotti chimici ed agricoli e metalli non ferrosi ed il continuo aumento degli investimenti stranieri, ha portato il totale delle esportazioni e delle importazioni dello Yunnan ad un totale di 4,75 miliardi di dollari nel 2005, il 57% rispetto all'anno precedente, elevando a 110 il numero dei paesi con cui lo Yunnan intrattiene rapporti commerciali. Inoltre negli ultimi cinque anni si e' registrata la nascita di 756 nuove societa' ad investimento straniero. Il governo provinciale dello Yunnan sta pianificando grandi miglioramenti delle sue infrastrutture per promuovere il turismo e per sfruttare al meglio le opportunita' economiche sorte dopo lo sviluppo della regione del Mekong e lo stabilizzarsi dei mercati nell{!/}area di libero scambio Cina-ASEAN.
IL turismo e' uno dei pilastri dell'industria dello Yunnan. Nel periodo 2001-2005 la presenza di turisti stranieri e' aumentata da 1 milione a 1.500 ed il fatturato in valuta straniera e' cresciuto da 340 milioni di US$ a 530 milioni di US$ con un incremento dal 8.5% al 9.3%. Il totale delle entrate provenienti dall'industria del turismo sono cresciute da 21 miliardi di US$ a 43 miliardi di US$ con un incremento percentuale del 15.3%. Attualmente la regione rappresenta il fulcro degli investimenti e dei commerci dell'Asia sud-orientale. Pechino mira a fare dello Yunnan il punto d'incontro tra le due assi commerciali Hong Kong - Nuova Delhi e Rangoon - Mosca. In questa direzione va letto il recente avvicinamento economico-politico tra India e Cina che ha uno dei suoi assi portanti nel ripristino dell'antica via della seta.
L'area tra Kunming, Thailandia del nord, Birmania dell'est e Laos e' conosciuta come il quadrangolo d'oro ed un numero crescente di businessmen cinesi si sta spostando in quest'area per sviluppare nuovi mercati. Allo stato attuale dei fatti lo Yunnan ha tutte le carte in regola per diventare una splendida opportunita' d'investimento per capitali esteri.
